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Buen Provecho

Manual del Caníbal
Carlos Balmaceda

Roca Editorial • Mayo 2005 • 189 Págs

Àlex Martín Escribà

 

Historia y gastronomía son algunos de los elementos más destacados de una novela llena de perversiones y enigmas sin resolver. Manual del Caníbal nos relata el suceso trágico de César Lombroso, un recién nacido que queda huérfano heredando un magnífico restaurante llamado El Almacén, situado en la ciudad de Buenos Aires. Allí el protagonista descubrirá el Manual de cocina de los mares del Sur, un libro de recetas refinadas para alcanzar el placer y la felicidad capaz de conquistar los paladares más selectos.

La analepsis juega un papel primordial a lo largo de la novela con el relato trágico de toda la epopeya familiar desde sus inicios: los fundadores del restaurante, Luciano y Ludovico Cagliostro son dos hermanos recién llegados de Italia, autores del Manual, que mueren trágicamente y de forma repentina. El destino se ceba también con todos sus descendientes: hijos, nietos y bisnietos, propietarios sucesivos del restaurante que vieron como el azar les arrebató la vida en siniestras circunstancias (fusilamientos, asesinatos, incendios, accidentes de tráfico...).

Este planteamiento inicial es aprovechado por Carlos Balmaceda para relatar los hechos políticos y sociales de Argentina durante todo el siglo pasado a la vez que aparecen extensas crónicas de las dos guerras mundiales. Estas dinastías de cocineros son un pretexto para crear recetas exquisitas, contar relatos insólitos e historias de amor desesperadas con una progresión persuasiva y concluyente de los hechos. Toda esta trama—donde el canibalismo en su máximo esplendor no aparece hasta muy avanzada la narración—le sirve al autor para describir las generaciones y situarnos al verdadero protagonista César Lombroso, con diecisiete años de edad, como uno de los cocineros de mayor prestigio y reconocimiento.

Cuando parece que el protagonista ha conseguido la felicidad y ahuyentar los malos augurios que han perseguido a su familia durante años, su comportamiento empieza a cambiar volviéndose lacónico y despótico debido a su obsesión por el Manual. Esta ofuscación le lleva a enemistarse con sus empleados—concretamente dos de sus cocineros—y otros personajes—su amante e incluso el comisario Franco Luzardi que sospecha de él—hasta que su locura le conducirá a cometer repugnantes asesinatos. Descuartizando minuciosamente a sus víctimas, elaborará la mejor carne consiguiendo deleitar a sus clientes de gran prestigio con los platos más exquisitos: Costillas al jengibre con panal de batatas, Cerdo con canela, Satimbocca Romana, Maccherroni Pompadour o incluso un delicioso Pan de carne con pimienta de Jamaica. A partir de ahí, el protagonista cocina a fuego lento una novela tan estremecedora como impactante que nos deja al precipicio de lo prohibido.